比较常见的对零库存的定义是指物料包括原材料、半成品和产成品等)在采购、生产、销售、配送等一个或几个经营环节中, 不以仓库存储的形式存在,而均是处于周转的状态。

一、从库存时间上看，零库存是指物品的库存周期最短。即将物品的入库和出库的时间间隔尽量缩短，力求入库与出库的同期化，使库存管理由静态管理向动态管理转变。

从库存成本上看，零库存是指物品的库存成本最少。库存成本是由建设仓库的固定投资和折旧费用再加上在库物品的管理费用所构成的。可见，建设仓库的固定投资和折旧费用是无法改变的，所以只能降低物品的管理费用，从而降低库存成本。具体的方法还是保持合理的库存量和缩短库存周期来降低物品的管理费用。

综上,零库存并不是指以仓库储存形式的某种或某些物品的储存数量真正为零, 而是通过实施特定的库存控制策略,实现生产和流通过程中的库存最小。也就是生产和消费达到均衡, 供需基本实现一致。

二、从库存数量上看，零库存是指保持合理的库存量。这个量会根据国家、地区、产业、行业和企业的不同而不同。

但是应该以以下几个目标为出发点确定合理的库存量：

第一，以保证生产和销售顺利进行的目标。不会产生由于库存原料不足而出现停产的现象，也不会产生由于库存商品不足而出现滞销的现象。

第二，以整体供应链成本最优为目标。有哪些供应链合作伙伴去承担库存，以及分别承担多少库存都应该以整体供应链成本最优为目标去确定。

第三，以社会资源的合理配置为总目标。

三、零库存管理与传统库存管理的区别

零库存管理思想的实质是通过不断地降低库存以暴露问题，不断地改进、提高管理水平和效率，从而增加企业的经济效益。单纯的“零库存”指标不是目的，暴露问题——解决问题——提高管理，这才是零库存的意义所在。由于零库存是一种最高标准，因此企业总处于不断发现问题、不断进步的永无休止的动态改进过程中。

零库存管理是在传统库存管理思想上的一次变革，是实现库存合理化的必然趋势。

四、零库存的实现条件分析

零库存管理实施难度较大, 它涉及到企业采购、生产、销售各个环节,并渗透到企业的每一项活动中,需综合内因和外因。因此,要真正实现零库存,需要以下几个必要条件:

1、具备较高的信息化水平

以信息代替存货是零库存的核心。实现零库存要求供应链上下游企业的信息化水平相当, 并且足够高,以实现整条供应链的信息化联动。利用信息技术将市场需求信息提供给供应链各级, 减少信息的不对称性, 准确把握下游企业的实际需求,同时也能掌握上游企业的实际供应能力。通过信息的共享,增强市场预测的能力,提高预测准确性及对市场变化的反应速度,减少库存持有总量。

2、树立零库存管理理念

库存是把双刃剑,既是生产流通的缓冲剂,又占用大量流动资金,产生一系列管理上的问题。因此如何在满足对库存需要的前提下,保持合理的最小化库存水平显得尤为重要。首先,企业的高层领导要支持零库存管理,从上而下推行零库存管理理念;其次要对全体员工进行宣传动员,做到人人了解推行零库存管理的意义。

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